|
Cambodja heeft ongeveer 13 miljoen inwoners. Ruim tien procent daarvan woont in de hoofdstad Phnom Penh. Dat is veruit de grootste stad van het land. Zo heeft de tweede stad van het land (Sihanoukville) slechts 175.000 inwoners. Daarna volgen Battambang en Siem Reap. Driekwart van de bevolking leeft op het platteland.
De oorspronkelijke inwoners van Cambodja zijn de Khmer. Zij maken het grootste deel uit van de bevolking, maar ze zijn ook voor een deel versmolten met Chinezen. Dat is goed te merken tijdens een evenement als Chinees Nieuwjaar wanneer de meeste Cambodjanen erop uit trekken. Daarnaast is er een groot aantal Vietnamezen in het land. Al heel lang komen er Vietnamezen in Cambodja wonen en werken en dat werd nog versterkt na de ondergang van de Rode Khmer toen Cambodja tien jaar lang door Vietnam werd bestuurd. Er is overigens groot wantrouwen van Cambodjanen tegen Vietnamezen (en ook tegen de Thai). Al eeuwenlang is Cambodja de speelbal van deze twee grootmachten.
Verder is er een kleine minderheid van moslims in Cambodja. Zij worden ‘cham’ genoemd en stammen af van het Champa-rijk dat ooit het grootste deel van Vietnam bestreek. Zij zijn vooral te vinden langs de Mekong, reden waarom een stad daar Kompong Cham heet. Overigens is er weinig tot niets te merken van enige spanning tussen de moslim-minderheid en de meerderheid die het boeddhisme aanhangt.
In de oostelijke bergachtige provincies Mondulkiri en Ratanakiri leven bergstammen, die gezamenlijk worden aangeduid als Khmer Loeu. De meeste van deze stammen dragen geen traditionele kleding meer, maar wonen nog wel in traditionele huizen die van stam tot stam verschillen.
Het boeddhisme is niet zozeer een geloof als wel een levensovertuiging. Een boeddhist hoeft niet op een bepaalde dag naar de ‘kerk’. Zelfs iemand die nooit naar de pagoda (tempel) gaat kan zichzelf toch zien als een boeddhist. Het gaat erom dat je je goed gedraagt in het leven, want daarvoor zal je in een volgend leven worden beloond. | 