|
Cambodja heeft een oppervlakte van ruim 180.000 km² en is daarmee 4,5 keer groter dan Nederland. Het grenst in het oosten aan Vietnam, in het noorden aan Laos en Thailand en de westgrens wordt ook gedeeld met Thailand. In het zuiden ligt de Golf van Thailand. Voor de kust ligt een aantal eilandjes.
Het hart van Cambodja is het grote Tonlé Sap-meer. Een rivier met dezelfde naam stroomt uit dat meer om bij de hoofdstad Phnom Penh samen te vloeien met de machtige Mekong. Op datzelfde punt komt er een derde rivier bij, de Bassac. Phnom Penh ligt aan de samenloop van deze drie rivieren. De Tonlé Sap is een bijzondere rivier: de stroming verandert twee keer per jaar. In de droge tijd stroomt water uit het meer via de Tonlé Sap naar de Mekong. In de regentijd voert de Mekong zó veel water aan, dat het via de Tonlé Sap teruggestuwd wordt naar het meer. Dat meer is in de regentijd vier keer zo groot als in de droge tijd en is de levensader van Cambodja. In en rond het meer vind u unieke flora en fauna. Het is bovendien de ‘visvijver’ van het land.
Cambodja is over het algemeen een vlak land, maar de grensgebieden zijn bergachtig. In het oosten ligt een hoogvlakte, een uitloper van de bergen in Vietnam. De noordgrens met Thailand bestaat uit de Dangkrek Mountains. Verder ligt er een berggebied in het zuidwesten van het land, de Cardamom Mountains. Dit gebied is overigens (nog) vrijwel ontoegankelijk, omdat er nauwelijks goede wegen zijn. Alleen ervaren berijders van off-road motoren wagen zich weleens ver in de Cardamom Mountains. U kunt overigens langs de weg tussen Koh Kong (Thaise grens) en Sihanoukville wel een glimp opvangen van dit prachtige gebied.
Wel toegankelijk zijn de Olifantsbergen tussen Sihanoukville en Kampot met als belangrijkste toeristische trekpleister Bokor Hill.
De grootste rivieren zijn de al genoemde Mekong en Tonlé Sap. Daarnaast zijn er vele kleinere rivieren en veel verkeer in Cambodja gaat nog steeds over het water. In het zuidwesten zijn in een ver verleden irrigatie-kanaaltjes aangelegd. Op sommige plekken heeft dat wel iets weg van een Hollands polderlandschap! | 